坂本龙马淡然一笑：

“没什么大不了的，我早就习惯了。”

他一边说，一边移步至西乡吉之助跟前，盘膝坐下。

“西乡君，时间紧迫，我就长话短说了。”

“桂小五郎提出了5项条件，只要萨摩同意这5项条件，他们便愿意与你们结盟。”

坂本龙马说着掏出那张纸，以双手递至西乡吉之助的膝前。

西乡吉之助挑了下眉，伸手拿起，铺展开来，十行俱下地快速阅读。

少顷，他“呵呵”地轻笑两声，面露满不在乎的轻佻神情：

“龙马，慎太郎，你们有认真看这5项条约吗？”

中冈慎太郎闻言，心脏“咯噔”一下，隐约已有不详的预感。

他一边强装镇定，一边小心翼翼地说道：

“当然有看过，这5项条约我已牢记于心！”

西乡吉之助换了个轻松的坐姿，左肘抵着大腿，左掌支起下巴，右手“哗啦啦”地抖着掌中的纸张。

“这上面写的全是长州变得怎样怎样时，萨摩作为盟友应该如何行事，写得非常详实。”

“但是，如果长州大败，萨摩应该怎么办，这上面只字未提。”

“假使战败，幕府取胜的话，萨摩作为长州的盟友将会遭受牵连——这是我所不愿见的。”

中冈慎太郎听罢，急声道。

“如果有萨摩的帮助，长州不会败北！”

西乡吉之助微笑着摇摇头：

“慎太郎，你如此看重萨摩，我很高兴，但你太高估萨摩的实力了。”

“诚然，幕府依旧是那个腐朽不堪的幕府。”

“可如今的幕府，有一根名为‘仁王’的顶梁柱撑着。”

“这根顶梁柱是那般巨大、那般牢靠，令人望而生畏。”

“只要橘青登仍是幕府的‘仁王’，纵使整合西国全力以攻之，我也没有必胜的把握。”

“这5项条约都只对长州有利，好处皆让长州占尽，苦活都由萨摩来扛。”

“对吾等而言，如此条约实在是太不公平了，我是万万不可能点头同意的。”

说罢，西乡吉之助轻轻一扬手，任由掌中的纸张飘回至坂本龙马的膝前。

大冈慎太郎咬了咬牙，神情谦卑、口吻恳切地快声道：

“西乡先生，若是对桂先生提出的这5项条约有异议，大可慢慢协商！”

他一边苦劝西乡吉之助，一边绞尽脑汁地思索对策。

然而，却在这时，从刚才起就一直没有开口的坂本龙马，猛地抬起头，满面不耐地怒视对面的西乡吉之助：

“叽叽歪歪的，吵死人了！”

“你该不会是西乡吉之助的影武者吧？”

“我所熟知的西乡吉之助，才不会这么婆妈！”

“到底愿不愿意与长州结盟，快说个痛快话吧！别浪费大家的时间了！”

霎时，房内一片寂静……

下一瞬，一束束充满怒意的目光集中至坂本龙马身上。

西乡吉之助在萨摩的威望，近乎于青登在新选组的威望。

为数不少的萨摩武士——尤其是中下层出身的萨摩武士——视西乡吉之助为神明。

不夸张的说，如今的萨摩人只知西乡殿，不知萨摩侯！

当着一众萨摩武士的面，辱骂西乡吉之助……如此行径，与自杀无异。

大冈慎太郎瞠圆双目，一脸不敢置信地瞪着坂本龙马。

如此神态，仿佛在说：大哥，你玩我呢？刚才你就在长州人那儿发癫，现在又来？真就不拿自己的命当命啊？

坂本龙马无视大冈慎太郎的责备与萨摩武士们的怒火，一字一顿地朗声道：

“只要与长州结盟，便能拥有跟橘青登一较高下的资本——这样的好处，还不够吗？”

闻听此言，西乡吉之助的眸中浮出几分异色。

坂本龙马话音不断：

“我所熟知的西乡吉之助，乃是如猛虎般的男人！”

“他雄心壮志，拥有满腔豪情！看不惯橘青登的所作所为，更不愿屈居橘青登之下。”

“西乡先生，你若不敢与橘青登争雄，便请直说吧！”

“若是畏惧橘青登，大可向他俯首称臣！我绝不阻拦！”

“但要想击败橘青登，成为这个时代的第一人，就只能与长州联手——西乡君，你应该很清楚这一点才对！”

“所以，西乡君，别再拖拉了！把握眼前的机会吧！”

“萨长晚一天和解，幕府的赢面就更大一分！”

“这是你仅有的机会——与橘青登一较高下的最后机会！”

“如果你觉得我方才所言尽是屁话，那就尽管来斩我的脑袋吧！”

语毕，坂本龙马一如方才那般低下头，撩开凌乱的后发，露出后脖颈。

突如其来的放肆言论，以及猝不及防的“求死”，把现场众人都搞不会了。

萨摩武士们面面相觑，不知是要出声驳斥坂本龙马，还是依照其“要求”，拔刀砍下其首级。

最终，他们只能齐刷刷地看向西乡吉之助，交由最高领袖来定夺。

西乡吉之助深深地注视坂本龙马。

片刻后，他幽幽地说道：

“……龙马，你的激将法太低级了。”

坂本龙马面无表情地说道：

“不，我并没有采用激将法，以上所言全是我的心里话。”

“你这副明明想跟长州联手，却出于种种顾虑而故意端架子的做派，实在是让我看不惯。”

“长州需要你们的帮助，而你们也需要长州的力量。”

“西乡君，别再整那些弯弯绕绕了。”

“桂小五郎已有让步的意愿，但请你们也释放善意吧！”

坂本龙马毫不畏怯地直视西乡吉之助，目光炯炯。

房内重又被静谧所包围。

时间一点一滴地流逝……

现场氛围太过凝重，以致于众人的时间感都变得奇怪了。

仿佛时间过去良久，实际上只过去1分钟。

“被你以直白的言语戳穿我的内心想法……这种感觉可真不好受啊。”

西乡吉之助半开玩笑地这般说道，随即深吸一口气。

“成为这个时代的第一人……这句话说得可真不错啊。”

“行吧，刚好我也对这种没完没了的试探感到厌烦了。”

“要我同意桂小五郎提出的这5项条件，也不是不可以。”

此言一出，坂本龙马和大冈慎太郎皆因惊喜而愣住。

只不过，未等他们面露喜意，西乡吉之助的话锋陡然一转：

“但是……我们萨摩要一个‘大义’。”

坂本龙马怔了怔，面露不解：

“‘大义’？”

西乡吉之助淡淡道：

“‘出师有名’乃战争的不二法则。”

“我需要一个在幕府亮出爪牙时，能让萨摩与长州联手的‘大义’之名。”

坂本龙马抓了抓头发：

“反抗幕府的‘大义’之名啊……这样的话，要不在这纸上再加一项条约吧。”

西乡吉之助露出饶有兴趣的神色：

“哦？再加一项条约？”

坂本龙马用力点头：

“第6条：两藩合力，为天皇尽忠，为日本的未来竭尽全力。”

“这样的话，萨摩的参战就不是为了征夷大将军，而是为了天皇，为了日本的未来。”

“如此，不论长州将来如何，萨摩都有站得住脚的‘大义’。”

西乡吉之助稍作思忖，旋即轻轻颔首：

“原来如此……不错的提议。好，那就加上这项条约吧。”

言及此处，西乡吉之助眨了眨眼，就跟想到什么似的，朝坂本龙马投去意味深长的目光：

“龙马，你这人确实很有趣呢。”

坂本龙马的脸上现出讶色：

“有趣？何出此言？”

西乡吉之助缓缓道：

“我阅人无数，其中不乏超群绝伦的俊杰。”

“每当谈论天下大事时，他们开口闭口都是‘萨摩如何如何’、‘长州如何如何’，都只考虑自己背后的藩国。”

“而你则不同，你总是把‘日本’挂在嘴边，完全是站在‘日本’的角度来考虑问题。”

“像你这样的人，着实少见，着实有趣啊。”

虽然“日本”一词早就出现在古籍中，但碍于长时间的分裂，大众眼中只有幕府、朝廷与诸藩，没有“日本”。

坂本龙马听罢，淡然一笑：

“类似的评语，我之前似乎也听过了啊。”

“老实说，我并无冲天之志。”

“我只是单纯地希望普天之下的每一个人都能过上美满的生活。”

……

……

会议室——

“桂先生！别站着了！西乡先生也是！快过来吧！”

众人又回到那间会议室。

坂本龙马站在房间的正中央，招呼双方领袖快上前。

桂小五郎神情复杂地踏步上前……对面的西乡吉之助亦是如此。

在吸纳坂本龙马的建议，同时又经过数轮的“传声”后，双方终于达成共同意见——西乡吉之助同意桂小五郎提出的五项条约，双方一同为天皇奋战！为日本的未来奋战！

终于……“萨长同盟”不再是空想！它已成现实！

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