这之后没几天，竟然传出参知政事鲁宗道暴病而亡的消息，终年六十三岁。

群臣哗然。

太后亲临祭奠，赐白金三千两，赠兵部尚书，封谥号“肃简”。至此，太后刘娥之威无人敢违。

再后半月，“长宁节”的正日子终于到来。

此次长宁节的庆祝活动空前绝后。

一早，太后刘娥便穿上深青色的祎衣大礼服，头戴花株冠，足着珍珠如意履，升坐崇政殿接受朝拜。

先是由官家赵祯带领百官为太后上寿。

历朝历代的皇帝只拜天地、祖宗，何时为他人下跪叩拜过？

当范仲淹、晏殊等人听官家要为太后行叩拜礼拜寿时，差点当场撞死。

然而赵祯贵为天子，不顾范仲淹、晏殊等人的反对，以皇帝之名为太后行叩首拜寿，百官随其身后亦拜，口中称颂：“恭祝太后长宁万寿，万岁千秋。”

紧接着宰相王曾宣读贺词，之后，鸿胪寺卿引契丹、党项、安南、大理等国使节依次为太后上寿。

回到后宫，两位大长公主，既先帝的两个妹妹，赵祯的两个姑姑，率皇室一众公主、郡主、各级官员内眷命巧遇到那一年的上元节灯会。

整个东京汴梁都沉浸在一片喜乐祥和的气氛里，到处都是花灯，照如白昼，游人如织，汴梁城好似没有夜晚一样，热闹非凡。

汴梁城就是繁华，繁华到刘娥不能想象。各式各样的花灯摆满街道，几十米高的鳖山灯火辉煌，刘娥从没见过这样宏伟的巨灯。

街道两旁高楼林立，买卖店铺一家挨着一家，商品琳琅满目。

街上的女孩子们头上都带着好看的饰品，蛾儿、雪柳、黄金缕，刘娥看得眼花缭乱。

只穿着一件单衣的刘娥好奇地四处张望，所有的东西都那样新奇，她的眼睛都不够用了，哪里还顾得上冷不冷。

突然，一声巨大的炮竹声吓得她紧紧地抱住龚美……

汴梁城真如传说中所言，遍地金银、极多贵人。

为了生计，十二岁的刘娥进了瓦肆为贵人们说唱鼓书，她说了无数古人的故事，她知道了武则天，知道了杨贵妃，知道了汉高祖，知道了楚霸王……

聪明伶俐的刘娥一唱便唱红了半个汴梁城，她也因此遇到了自己人生的贵人——时为韩王的赵元休，既楼下的百姓也曾对她朝拜如斯。

可是百官里仍然有人不臣服于她，那一夜，她派出龙卫进行暗杀，汴河之水都被染成了粉红色。

就在那一夜，她与龙卫都虞侯司空啟大吵一架。那一夜过后，刘娥再也没有见过他。

如今，刘娥站在高高的城楼上俯视全天下，再没有人挑战她的权威，此时的刘娥真像那幅《武后临朝图》里的武则天，那样自信，那样目空一切，全天下都拜倒在她的脚下，对她贺寿朝拜。

一个人能站到这样的制高点已经算是人生巅峰了吧？她该满意该收手了吧？她还想要怎样呢？

可是她偏偏要怀念第一次来到汴梁的那一夜，怀念天圣元年的那一夜！

……

长宁节这天的上寿活动从早晨折腾到半夜，折腾了整整一天，到了人定才算结束。

叶沛跟着刘娥来到宝慈殿，先帮着她更衣洗漱，又服侍她躺下。叶沛见刘娥神色疲惫，本想就此离开，谁知刘娥却半躺着叫住叶沛道：“留下来陪吾说说话。”