朔风，是漠北当下唯一的语言，裹挟着雪沫，永无止息地抽打着石屋粗粝的墙壁。

石敬瑭立在石屋最深的角落，只是看着身前石桌思索许久。炭盆里，几点微弱的火星在灰烬中苟延残喘，散发的暖意不及屋外寒风侵入的半分。几个同样形容枯槁的手下瑟缩在门口附近，只是望着外间一望无际的雪白或星星点点的帐落、城垣小声交谈一二。

石敬瑭呵出一口气，白雾瞬间凝成霜花，挂在胡须上。他搓了搓冻得发麻的手指，指尖终于蘸着融化的雪水，在冰冷的石面上勾画。因为寒冷，线条有些颤抖，而随着痕迹渐渐明了，一道道山川河流由他勾勒出来，但这不仅仅是山川河流，而是他在晋国残余的记忆拼凑出的云朔粮道与布防。

这是他此刻唯一能握住的、向那位漠北太后证明价值的筹码。

随着水迹显现又消失，云朔隘口的险要位置被反复描摹。每一次落指，都像是他在赌桌上压下最后的筹码。

耶律剌葛在草原掀起的叛乱风暴，离开太原时与李嗣源的密谈……这些看似无形的东西，却都是让他走出这座冰冷石屋的筹码，关键在于，他能不能从这些筹码当中，提取出能让他破局的线索，用这张记忆中的图，让自己在草原上立足下来，复而再借助那位太后，在那位据有天下半数的秦王面前崭露头角。

什么述里朵，什么岳父，真正能让他石敬瑭名垂青史并出人头地的，只有那个人，那个已手握天下三分并有其二的秦王。

漠北王庭的金顶大帐，是这片地域屈指可数的舒适之地。厚重的毡帘隔绝了外界的狂风暴雪，帐内炭火熊熊。

帐内静得只有炭火偶尔的噼啪。述里朵负手立在帐中那座精钢兰锜上的唐刀前。目视着这柄近两年前萧砚赠予她的旧物，头也不回。

“石敬瑭这几日在做什么？”

“回禀太后，其人被禁足的这几日，既不出门也不求见，唯只是日夜待在屋内描摹什么东西，监视他的宫卫也说不清楚。”

述里朵单手抽出唐刀，看见锋芒中倒映出她威仪的双目，稍稍虚眸：“将人带来。”

身后那与世里奇香装扮相似的侍女旋即悄然下去吩咐。

少顷，毡帘被无声掀开，裹挟着刺骨寒气的宫卫踏入，甲胄上落满未化的雪粒。

“太后，人已带到。”

述里朵没有回头，只是指尖在刀镡上微微一顿。“带进来。”

厚重的毡帘再次掀起，一股更猛烈的风雪灌入，瞬间冲淡了帐内的暖香。两名魁梧的斡鲁朵宫卫押着一人踏入。

石敬瑭形容狼狈，面颊与双手布满冻伤的青紫，须发结满冰霜，步履因寒冷和虚弱而踉跄。他甫一入帐，便被帐内的暖意与檀香激得打了个寒噤，但他立刻挺直了早已冻僵的脊背，目光如炬，直射向上首那道威仪的身影。

述里朵缓缓转过身，将石敬瑭从头到脚审视一遍，也不多言，径直面无表情的出声：“阴山一别，李嗣源以空口白话的燕云十六州诓骗本后，致使耶律剌葛那豺狼借机复辟旧制，席卷半壁草原。你二人如丧家之犬遁逃，今日李嗣源竟还敢遣你来此，当本后不杀人么？”

石敬瑭深吸一口气，压下喉间的寒意与翻腾的情绪，猛地伏地叩首，声音嘶哑却高亢：“太后明鉴！石某此行，非为晋国残喘，实为太后与萧王千秋霸业添薪助火！更有解漠北倒悬、助太后重获萧王信任之良策献上”

“千秋霸业？”述里朵唇角勾起一丝弧度，带着毫不掩饰的淡漠，“萧王与本后，利锁名牵，坚如磐石。你所谓‘重获萧王信任’？莫非还想故技重施，用那镜花水月的十六州，诱本后背弃擎天之柱，反去那偏安一隅、自顾不暇的河东晋国结盟？”

石敬瑭抬起头，迎着那迫人的视线，语速加快，条理清晰：“阴山之事后，太后滞留彼处两月，耶律剌葛趁虚复辟旧制，纠集大小无数部族，鲸吞半个草原。晋国惧惮萧王神威，又知太后与萧王盟好，无奈之下只能扶持耶律剌葛这头丧家之犬，妄图借草原之力与萧王抗衡。萧王纵使不知‘燕云十六州’之旧事，但耶律剌葛之乱确为晋国插手漠北开方便之门，萧王焉能不迁怒太后驭下不严？”

他微微压低声音，字字如锤，敲打在寂静的帐内：“太后稳坐漠北，则中原北屏永固，此乃萧王信重之基。若漠北烽烟四起，萧王眼中，太后价值几何？此即石某献‘重获信任’之策根本所在。”

他停顿一瞬，又道：“石某曾任晋国云朔守将，熟知其山川隘口、粮秣屯所。可凭记忆绘出云朔粮道布防详图，有八成把握敢言没有半分错处！且我岳父大人身为通文馆圣主，虽遭通缉，但旧部暗桩仍遍布晋境，余威犹存。我岳父大人此番遣石某投效，一为助太后平耶律剌葛之乱，二为献此图，助太后经略云朔，立不世之功，固萧王之心！”

帐内一片死寂，只有炭火燃烧的微响。但迎着石敬瑭诚挚的目光，述里朵仍然不过面无表情。

她盯着石敬瑭，仿佛在衡量他话语中的每一个字的分量。忽然，她开口，声音略有几分嘲讽：“你口口声声所谓‘岳父’……竟不知李嗣源已然身死？连那晋王李克用也已暴毙？”

此言之下，石敬瑭倏然浑身剧震，如同被无形的重锤击中，踉跄着后退一步瘫坐在地上。而后马上，他双目瞬间赤红，发出一声压抑的悲吼，拳头狠狠砸向旁边的硬木地板，发出沉闷的响声，指节瞬间皮开肉绽。

然后又是瞬间，他猛地起身再跪，声音尤为嘶哑，干笑一声：“太后岂能诓我？某出使前，尚与岳父言谈甚欢，绝非作假。”

述里朵却只是神情淡漠，亦不答话，只是负手看着其人。

猛然一瞬，石敬瑭面色惨白，似乎也才想起述里朵没必要用这种事骗他。但在随即，他却是立即指天立誓，涕泪横流：“大雪封山，幽州路绝，云朔道险……石某自晋地冒雪出塞，两月隔绝，音讯全无，苍天可鉴！石某此番弃暗投明，唯有效忠太后、追随萧王一途，还请太后信我！此番岳父既故，石某愿为太后马前卒，肝脑涂地！”

述里朵冷眼看着他声泪俱下的表演，眼神没有丝毫波动，只有自始至终的审视：“本后如何信你非是李嗣源，或那新晋王李存勖抛出的诱饵？”

石敬瑭猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，声音斩钉截铁：“在下有云朔粮道布防图。耶律剌葛所恃，无非晋王昔日借予李茂贞的那一千鸦儿军，石某可假晋将之身，为太后奔走策反！若事败……”

他深吸一口气，一字一顿：“太后可斩石某头颅，连同此图，献于萧王帐前。此乃石某投名之状！”

述里朵一时沉默。时间仿佛凝滞，只有炭火的光影在石敬瑭紧绷的脸上跳动。数息之后，她缓缓抬手。一名侍女无声上前，手中托盘上放着一只小巧的玉杯，杯内酒液暗沉，散发着诡谲的气息。

“既如此，可敢饮此毒酒？饮罢，解药自当奉上。”述里朵的声音平淡无波，听不出任何情绪。

石敬瑭目光死死盯住那杯酒，没有丝毫犹豫。他一步上前，夺过酒杯，径直仰头一饮而尽。而一口喝尽后，他便猛地将空杯掷于地上，玉杯瞬间碎裂的声音在寂静的帐内格外刺耳。

他挺直身躯，直视述里朵：“太后此刻杀我，无异自断臂膀。石某之命，已系于太后大业！”

述里朵凝视着他，脸上依旧没有任何表情。片刻，她嘴角极其细微地向上牵动了一下，几乎难以察觉。

“好，本后信你一次。”她挥了挥手，武士松开了石敬瑭。

而石敬瑭也立刻从怀中取出一卷羊皮，跪地呈上：“此乃小人这几日所勾勒出的云朔军粮仓储与布防图，请太后验看。”

述里朵示意侍女接过图卷，并未细看，只是淡淡道：“阁下弃暗投明之志，本后确信了，然大雪封道，一切作为都不过空谈，阴山或云朔那边，又焉知李存勖不会更改布防？”

石敬瑭毫不犹豫，再次伏地而下：“既然如此，那臣请为太后除耶律剌葛之患。臣即刻伪造李存勖诏令，雪停便出于都斤山，定赶在局势变幻之前，叫那一千鸦儿军阵前倒戈！”

述里朵扫了他一眼，却是负手颔首：“那倒也无需心急，本后已然信你，且下去吧。”

石敬瑭如蒙大赦，再次叩首，这才在武士的监视下退出王帐。

厚重的毡帘落下的瞬间，述里朵脸上那丝若有若无的弧度瞬间消失，眼神变得比帐外的风雪更冷。她并未看那羊皮图卷，目光转向帐内一处阴影。

“雪鹘。”

那位与世里奇香装束相似，亦与其同姓的一个身影无声显现，单膝跪地。

“盯死此人。其一举一动，飞鹰传书。”述里朵的声音波澜不兴，“若生异心，或事有败相，便取其首级，连图，速献萧大汗。”

“遵命！”阴影中腰佩双刀的身影低应一声，悄无声息地退去，仿佛从未出现。

述里朵无言许久，稍稍踱步一二，却是目光再次回身落在那柄唐刀上，寂静无言。

石敬瑭既然勉强获得述里朵信任，住处也便另有安排，其人连同手下都各有帐篷安置，之前毫无掩饰的监视也似乎荡然无存。而大雪毫无止歇的迹象不提，石敬瑭却也没有待在帐篷里毫无作为。

一连数日，他一面请示那位暂时取代世里奇香，而作为述里朵侍卫长并兼任助手存在的世里雪鹘，一面在得到后者的允准后，让人着手打探晋国内情，既期望在探得情报的同时，顺便想挖掘出李嗣源身死的真相。

及至腊月末，竟然真的让他有了收获。

这日，石敬瑭坐在炭盆旁，火光在他阴晴不定的脸上跳跃。几个从晋国带来的手下被他安排在了帐门口，却也都是没有言语。

良久后，石敬瑭环顾了下左右，然后才从怀中取出一颗细小的蜡丸，迎着火光将蜡丸捏碎。里面是一小卷薄如蝉翼的纸，展开，上面是一段尤为熟悉的的笔迹。

“为父已假借四弟之身，得李存勖信重，潜伏晋枢。贤婿暂栖漠北，蛰伏待春，里应外合……”

虽然之前将此物交给他的手下，已经提及此物是由李嗣源的旧部于塞外与他们取得联系后交来的，石敬瑭也稍有几分猜想，但这短短数字，却仍然如同惊雷在他脑中炸开。