坎伯兰堡陆军基地深处，一间巨大的作战指挥中心被临时征用为谢尔曼上将的战役策划室。厚重的橡木大门隔绝了外面训练场上的喧嚣轰鸣，室内只剩下地图纸张的翻动声、铅笔沙沙的书写声以及谢尔曼低沉而清晰的指令。
巨幅的北美西半部军用地图几乎覆盖了一整面墙壁，从五大湖一直延伸到太平洋海岸。蓝色图钉密密麻麻地钉在代表美东联邦控制区的区域，红色则顽固地盘踞在落基山脉以西直至海岸线的广袤地域。最刺眼的一片鲜红，牢牢地锁定在地图中心位置——科罗拉多州的核心堡垒群：丹佛要塞。围绕在丹佛要塞周围的，是由大量堑壕、反坦克壕、铁丝网、混凝土碉堡组成的，被美东军方称为“赵四防线核心堡垒”的复杂防御体系。它像一道坚不可摧的关隘，横亘在美利坚合众国通往最终统一的大门前。
另一幅稍小的地图则专门聚焦于密苏里河中上游流域和落基山脉北部地带。地图上清晰地标注着一条由北向南蜿蜒的蓝色粗线——密苏里河。它在进入美西控制区后，首先将巨大的达科他地区分割为东达科他州和西达科他州（州府：西达科他城）。河流继续向南，进入蒙大拿州境内，两岸则完全处于美西联盟控制下。
地图前，年逾花甲的谢尔曼上将虽然已经上了年纪，但依旧腰背挺直。他手里拿着一根细长的推杆，指向地图上位于丹佛以北、密苏里河流域的一大片区域。
“先生们，”谢尔曼的声音低沉而富有穿透力，目光锐利地扫过室内站立的几人：战争部长林肯、第一装甲师师长麦克阿瑟，以及几位核心的参谋军官，“虽然我们一直宣称要夺取丹佛要塞，还把即将发起的攻势命名为‘丹佛攻势’。但是强攻丹佛.只会让我们的年轻人把血流干在铁丝网前！正面突破的代价，我们负担不起。所以这只是一个欺骗敌人的幌子！”
他的推杆顺着密苏里河向西移动，指向标注为东达科他州的区域，这里贴着蓝色的联邦控制区边缘，布满了代表防御工事的红色虚线。“这里是‘赵四防线’的北部末端——是赵四那个就快下地狱的叛贼遗留下来的防线的一部分。坚固程度远逊于丹佛堡垒一带的核心防线。尤其是这一段（他的推杆重重敲击地图上一小片区域），由于地形限制，工事稀疏，纵深不足！”
接着，推杆猛地向上抬起，越过联邦和英属加拿大的边界线，点向与美西控制的蒙大拿州接壤的加拿大区域。“我们的第一步棋，落在这里！”谢尔曼眼中闪烁着猎人发现猎物踪迹时的精光，“由第七、第九步兵军以及三个炮兵旅组成庞大的北线集团军群！他们将沿着内布拉斯加-南达科他（联邦控制区）的预设集结区域，向密苏里河东岸的东达科他防线北部薄弱地段发起猛攻！”
林肯部长微微皱眉：“仅靠步兵和炮兵……那是佯攻吧？”
“部长先生，”麦克阿瑟上前一步，接过了话题，他的玉米芯烟斗在手中无意识地转动着，“北线的进攻将会极其‘真实’且‘猛烈’！我们将投入至少三百门以上的6英寸（152毫米）重炮！它们将不分昼夜地轰鸣！我们会在防线上撕开一个巨大的缺口！步兵集群会像潮水一样涌向那个缺口，突破浅层防御。同时——”麦克阿瑟的推杆在地图上划过一道漫长的弧线，从加拿大边境切入，“至少两个骑兵师将秘密进入英属加拿大境内！在边境线的掩护下，进行长距离的机动迂回！目标是绕到‘赵四防线’在蒙大拿州防区的背后！配合我军正面的猛攻，试图切断这条防线与丹佛要塞的后勤联系，造成我们即将从北方实施战略大包抄，吞并整个蒙大拿和西达科他的巨大战略欺骗！”
麦克阿瑟顿了顿，声音带着强烈的自信与诱惑：“当我们的重炮群持续轰击东达科他防线，步兵反复投入进攻，而两支强大的骑兵突然出现在他们纵深的蒙大拿侧翼时……部长先们，如果你是美西军统帅部，你坐镇的那个固若金汤的丹佛要塞里，你手里那支宝贵的‘黑红黄军团’——他们最精锐的、唯一具备大规模野战机动能力的战略预备队——你还能坐得住吗？你会眼睁睁看着我们可能切断北方整个战区的生命线，吃掉两个州的土地，而任由精锐的‘黑红黄’待在工事里生锈吗？”
室内一片寂静，所有人都在脑海里推演着这个惊心动魄的场景。
谢尔曼适时地接过指挥棒，他的推杆没有指向北方，而是猛地落回了地图中央下方——内布拉斯加州。
“敌人可能的反应只有两个！”谢尔曼的声音斩钉截铁，“第一，将‘黑红黄军团’主力紧急北调，通过铁路驰援密苏里河前线，试图在我们完成合围前堵住缺口或者在蒙大拿与我们的骑兵决战！第二——”他的推杆指向联邦控制区深深嵌入东达科他和内布拉斯加之间的那一条突出部，“他们也可能冒险，让‘黑红黄军团’向东出击，直接攻击我军内布拉斯加方向的正面防线，迫使我们从北方回援中国人管这一招叫：围魏救赵！无论他们选择哪一条路……”
谢尔曼的脸上露出了如同即将闭合陷阱的老猎人般的冰冷笑容。“——他们都踏进了我精心设计的死亡陷阱！”他拿起一支红铅笔，重重地在内布拉斯加靠近前线的基地画了一个巨大红色“x”。“就在这里，我们将潜伏着真正的致命獠牙！由第一装甲师、新组建的第二装甲骑兵师（下辖一个标准坦克营、一蒸汽汽车营、一个炮兵营、一个工兵营和两个标准的骑兵旅）以及第三装甲骑兵师（相同编制）组成的第一装甲军！”
“当‘黑红黄军团’被调离坚固的丹佛要塞，无论它是北上还是东进，都将失去那该死的水泥钢筋乌龟壳的保护！在丹佛要塞之外，在科罗拉多旷野或者内布拉斯加的平原上……”谢尔曼的声音充满了强忍了不知多少年的杀气，“……就是我们那三百多辆mk.1蒸汽坦克和四个骑兵旅的猎场！它们将会组成一股势不可挡的钢铁洪流！正面突击摧毁任何敢于在野战中阻拦我们的敌人！”
麦克阿瑟上前，用他的推杆描绘着第一装甲军的进攻方向：“如果‘黑红黄’北上密苏里河流域，我们的第一装甲军主力将沿着内布拉斯加州的铁路线，向西南方向发起迅猛的反突击！目标——‘赵四防线’的丹佛要塞和北部区域之间的结合地段：怀俄明段！我们将撕裂那里的工事，以最快的速度切断支撑整个北方战线的最重要的补给和机动大动脉：丹佛——西达科他城铁路线！这等于将北上增援的‘黑红黄军团’、防守西达科他的‘西科他军团’以及蒙大拿的守军，关进一个巨大的包围圈里！”
“如果‘黑红黄军团’按最冒险的第二种选择，向东直接攻击我军内布拉斯加防线？”麦克阿瑟的推杆迅速撤回“x”标记区域，然后在“x”前方画了一个巨大的向内包夹的箭头，“那么更好！我军内布拉斯加正面防线将顽强阻击，迟滞消耗他们。第一装甲军将从预设集结区，以最强硬、最直接的姿态，向这支孤军深入的敌军主力集团侧翼和后路实施决定性打击！在平原旷野上，没有任何血肉之躯构筑的防线能挡住三百多辆蒸汽坦克的集群冲锋！我们将以最快的速度合围并彻底歼灭‘黑红黄军团’主力于内布拉斯州境之内！”
谢尔曼上将最后一步走到地图前，用宽厚的手掌几乎覆盖了密苏里河以西广大的美西控制区。“即使最坏的情况，敌人没有按照我们预想调动‘黑红黄军团’，或者我们的合围没有及时完成……”谢尔曼的目光冷酷而现实，“只要第一装甲军切断了丹佛-西达科他城这条至关重要的生命线，我们在北线的庞大集群就能席卷而下，配合装甲部队，彻底扫清密苏里河以西、丹佛以北的全部区域——整个西达科他州以及蒙大拿州大片土地都将落入我们手中！这等于砍掉了丹佛要塞的右臂！然后我们再对丹佛要塞以南的新墨西哥州也来一遍同样的打法，把丹佛要塞的左臂也砍了！失去了两臂的丹佛要塞就是一座孤零零的城堡，攻占它的难度将会大大降低！”
他缓缓放下推杆，注视着代表总统来听取“丹佛攻势”具体方略的战争部长林肯。“先生们，这就是我的《谢尔曼计划》！它需要精妙的欺骗，需要庞大的兵力调动，需要在正确的时间、正确的地点，打出那致命的一记钢铁重拳！它是一场赌博！赌注是整个联邦的命运！但——”
谢尔曼的声音陡然拔高：“为了彻底碾碎叛国者的堡垒，结束这场撕裂国家的内战，让我们伟大的合众国再次伟大！我们必须要赌上一切！”
作战室陷入了短暂的寂静，只有地图上那些密密麻麻的符号在无声地诉说着即将爆发的大战。林肯部长看着地图上那两道红色箭头（佯攻的庞大北线集团和潜伏的致命装甲铁拳），又看了看地图中央那片代表丹佛要塞的顽固红色堡垒，重重地点了点头。此刻，他仿佛能透过这计划书感受到那股即将喷发的、足以改变历史进程的钢铁洪流的力量。