天圣八年，仁宗皇帝赵祯登基的第九年，这一年看似平常，却发生了很多事，暗流涌动。

这一年，龙文阁大学士晏殊联合众臣呼吁太后刘娥还政给皇帝赵祯，太后当即大怒。

赵祯吓得连忙上表请罪，明确表明自己绝不敢妄求太后还政，述说自己年轻体弱，性格柔弱，目前还不能亲政，力求太后为国为民再度操劳，定要不辞辛苦来辅政。

并且第二天便下旨，将这位从太子府起就一路追随自己的心腹之臣，贬础到应天府去当知州，以此来解太后心头之气。

太后刘娥虽然仍是余怒未消，可是面对皇帝的退让和众臣的呼吁，她不得不做出让步，由独揽大权改为垂帘听政。

晏殊离京出知，快到朱雀门时，路旁停着一辆朴实的马车。

车旁仆人走到骑马路过的晏殊身边，行礼说道：“晏学士，我家主人请您借一步说话。”

“你家主人是？”

“故友叶氏！”

晏殊想了想，原来是小友叶沛呀！说着跟那仆人来到那车辇前，掀开车帘上了车。

刚上车一抬头，竟然看见官家赵祯端坐在车中，侧首坐臣之下。

而且，听说他在延州时提拔了一名‘面涅将军’，很是英勇，不若一同召回京城，取代栾桂的位置。

官家身边必定要放几个得力的人，决不能再出上次行刺之事了。”

晏殊细细嘱咐，赵祯一一点头。

晏殊说：“如今官家位置敏感，不要在宫外久留，臣这就走了。”

赵祯点头道：“晏学士鞠躬尽瘁，朕都记在心里，您先忍上数年，等待时机，再入中枢。”

“臣自当呕心沥血扶保官家。”

最后，他话转叶沛，说道：“叶公子才华横溢，心地良善，将来也是王佐之才。”

赵祯笑道：“这个朕自然知道。”

叶沛对晏殊道：“晏学士请放心，我定会全心全意辅佐官家。”

晏殊最后道：“官家保重！”然后下了马车，上马出朱雀门而去。

赵祯见晏殊走后，长叹一声，“为了大局，我只能暂时牺牲晏同叔了。”

叶沛默默地陪在赵祯身边，将手按在赵祯紧握的拳头上，“我明白的！”

赵祯抬眼望着叶沛：“沛儿真的知道我在做什么吗？”

“昔日，楚庄王登基之初三年不理朝糖果子的小摊位前，叶沛指着一盒盒码放得整齐漂亮的果子蜜饯说：“这些蜜饯看着甚好，咱们买一些回去吧？”

这摊位的店头是一位年长的老太太和一位略年轻的中年大嫂，两人见来了主顾，便热情地招呼道：

“两位小公子，要买哪一种香糖果子？这都是我们自家做的，又新鲜又可口，可以先尝后买。”

叶沛拿起一个姜丝梅子含在嘴里，点头说：“嗯，很好吃。”然后她又拿一个塞在赵祯嘴里说：“六哥哥你也尝尝。”

赵祯饮食向来谨慎，陈忠意在赵祯身后提醒道：“叶姑娘不可……”

赵祯却含着梅子满含笑意地抬抬手，示意陈忠意不必在意。“这梅子酸甜可口，真是好吃。”赵祯又问叶沛：“沛儿，这叫什么？”

“这是姜丝梅子，六哥哥没吃过吗？”

赵祯养在深宫，自幼体弱，又有许多饮食禁忌，哪里吃过这些零食。