朝风细细，浮云悠悠。

五人出了朝元布肆，便果断分开。

刘木匠浑身创口、走姿怪异，走在西市坊街上，时时引人注目。皆因他每行一步，有些不须包扎的创口、便会与衣物相磨。脓水渗出、汗水浸入，实是苦不堪言。

杨朝夕知他虽勉强能走，毕竟行动不便，若遇围捕、只恐难以脱身。于是略微绕过几条坊曲，便寻到了刘木匠。搀着他行过数十步，才雇到两个脚夫、一驾肩舆，抬着刘木匠向坊外行去。

两人稍一合计，预备从北面出去，再折向东面、去麟迹观稍避几日。谁知肩舆轻快、将将行至北面坊门时，远远便瞧见宁人坊武侯铺武侯段六吉，着甲按刀，引着二十几个不良卫径直奔西市而来。

杨朝夕面色微沉，凑在刘木匠耳边道：“刘大哥，这不是昨夜献殷勤的段六吉么？被元夫人赶走的那个。看这声势，来者不善啊！”

刘木匠亦压低嗓音道：“不须惊慌。咱们既是小民、便先往道旁避一避，叫差爷们先过。况且你先前不是说‘假作真时真亦假’，咱们现在以真面目示人、有九成把在元载手中。

看来昨夜他们几人所为、果然已被元载记恨，这梁子既然结下，便是不死不休。对元载而言、只有死人才最是放心，若不能斩草除根，他们五人便是他的心腹大患。

杨朝夕听得后心直发凉，转头瞧去、却见刘木匠一脸果如所料的神色：“这些道貌岸然的官员，皆是当面一套背后一套。咱们既然知道了不该知道的事、又大闹颍川别业，那元载怎肯善罢甘休？看来我那木作行，短时间是回不去啦！”

杨朝夕颔首道：“真是飞来横祸！咱们好端端在木作行里呆着，便被那元府的鹰犬、生拉硬拽进了元府。结果不但助他解开了木匣、也知晓了匣隐秘，便要被他灭口。这等狗屁倒灶的事情，又找谁去说理？”

刘木匠叹了口气：“官欺民，民畏官，自古便是如此。只盼老郑、驼子、绢绢他们三个小心些，莫被不良卫认出来。咱们也须离这些不良卫远些，免得被瞧出破绽。”

杨朝夕念头微转，鹰眸一亮：“刘大哥，还记得昨晚绢绢姊说的‘灯下黑’么？咱们若一撞见不良卫、便要远远躲双小腿上，渐渐生出火辣辣的疼痛，心知那些敷了金疮药的针眼、尚未愈痊。

再向刘木匠望去，却见他面色潮红、无精打采。双眼半睁不睁，两只手臂不觉间已耷拉下来，随着肩舆行进、前后摇晃，仿佛脱臼了一般。

杨朝夕忙凑上前来一瞧，才知他身背数创、本已虚弱，此时赤日炎炎，便又惹上了暑热之症。若再继续行路，只怕愈发严重。

当即令两名脚夫寻了一处槐荫、放下肩舆，去打些井水回来。自己则在路旁四处观望，想寻个贩蒲扇的货郎，瞧了半晌、却是一无所获。

忽见一个戴着帷帽的女子，步履轻盈、婀娜而过，手中摇着一柄描红绣彩的纨扇。杨朝夕当即一步跨上前去，拱手作揖道：“姑娘请留步！小……小可冒昧，可否借扇一用？家兄不慎中暑，正在树下歇脚……”

岂料这女子先是一怔，待他说完、却咯咯笑起来，掀开薄纱道：“杨公子！你怎会跑来此间，还穿成了这般模样？连小蛮都不认得啦！咯咯！”

杨朝夕也未想到，竟又在这宁人坊中撞见了小蛮。想起那夜自己报“看来今日，又要麻烦覃世叔啦！却不知覃府何时竟搬来了这宁人坊？”

小蛮一面引路、一面笑道：“前日才搬过来。今日教中许多头目、都过来这边，一是同贺乔迁之喜，二是商议教中事宜。小蛮也是今日方知，宁人坊这处宅院、乃是覃氏祖产。若有朝一日、天极护法做了皇帝，这祖产便是‘龙兴之地’啦！咯咯咯！”

杨朝夕已吆喝起两名脚夫，跟紧小蛮，一路往覃府而行。见她语笑嫣然的样子，也跟着笑道：“若果真如此，祆教众人岂不个个都要裂土封侯、授官赐爵？以小蛮之功，只怕做个国师也绰绰有余！”

小蛮却忽地羞怯道：“小蛮才不要那富贵荣华！只要能与心仪之人相携白首……便、便无憾啦！”

杨朝夕知她语有所指，当下不敢再搭腔。不觉间、将鼻子摸了又摸，便老老实实跟在后面，气氛一时陷入尴尬的宁静。

好在覃府不远，众人又走了盏茶工夫，便来到一处略显老旧的宅院前。

只见青台乌瓦，朱门白墙，鸱吻相对，四檐翼张。门前左右各蹲着一只石头狻猊，张牙舞