卯时三刻的角门还笼在薄雾里，萧承煜的玄色大氅已经在影壁后晃了晃。

苏挽棠刚跨出角门，就见他抬手拂去肩头的霜花，掌心托着个锦盒：“枣泥酥太甜，我让厨房加了桂花蜜。“

春杏捧着焦尾琴囊跟在后面，琴囊上的红绸被风掀起一角，像团跳动的火苗。

苏挽棠接过锦盒时，指尖触到他掌心的薄茧——那是握了十年长弓磨出来的，比她在族祠抄经磨出的茧子粗粝些，却暖得烫人。

“王氏的人没跟来？“她望着巷口那株老槐，枝桠间隐着道青影，是萧承煜暗卫的暗号。

“巡城卫把相府前后门都封了。“萧承煜替她理了理斗篷帽檐，“昨儿夜里王氏往周府送了三封密信，都被截下了。“他顿了顿，声音放轻些，“你若怕......“

“不是怕。“苏挽棠攥紧锦盒，指甲掐进掌心。

三年前老夫人咽气前塞给她的檀木匣还在怀里，里面除了日记，还有半块碎玉——那是王氏当年为争继室之位，推老夫人坠井时撞碎的。“是急。“她望着东边渐亮的天色，“再拖下去，《盐铁策》就要被他们塞进周明远的书房了。“

萧承煜没接话，只把缰绳往她手里一塞。

两人共乘的青骢马早等在巷口，他翻身上去时带起一阵风，将她的碎发吹到耳后：“我在前头，你抱着我。“

宫道的青石板被晨露浸得发亮，苏挽棠贴着他后背，能听见铠甲下的心跳声。

路过西华门时，她瞥见城楼上的更鼓，突然想起昨夜在东跨院抚琴，王氏站在院外的影子——赤金步摇闪得刺眼，像根扎进肉里的针。

“到了。“萧承煜的声音闷在风里。

慈宁宫的朱门刚打开条缝，就有缕甜香裹着暖意涌出来。

太后倚在软榻上，膝头搭着条玄狐裘，见他们进来，眼尾的笑纹先堆起来：“承煜这孩子，倒把南海珊瑚藏着掖着，原是要给哀家引凤凰呢。“她盯着苏挽棠发间的红梅簪，又看看萧承煜手里的珊瑚珠，“好个'红杏枝头春意闹'，比哀家宫里的梅树还鲜活。“

苏挽棠福身时，檀木匣在怀里硌得生疼。

她抬头正对上太后的眼睛，那双眼从前看她总带着三分怜悯——三年前她被囚族祠，太后差人送过参汤，却被王氏拦在相府门口。

此刻太后眼里的光却亮得灼人，像要看穿她藏在斗篷下的所有秘密。

“太后。“她摸出檀木匣的手在抖，“挽棠今日来，是要请您替老夫人做主。“

太后的笑意慢慢收了。

她接过木匣时，指甲盖在匣盖上刮出道细响——那是老夫人惯用的沉水香匣，她认得。

打开第一页日记时，太后的指节突然发白，玄狐裘滑到地上都没察觉：“十年前......王氏往老夫人的补药里掺朱砂？“

苏挽棠喉头发紧。

老夫人的小楷在宣纸上洇开，每一笔都是血：“七月十五，王氏夜访佛堂，袖中坠子与井边碎玉严丝合缝“；“九月初三，若瑶房里翻出《盐铁策》残页，原是她偷换了挽棠的课业“；“腊月廿八，周明远送若瑶并蒂莲，说等挽棠被克夫名声困住，便求娶正室“。

“好个诗礼传家。“太后突然将日记拍在案上，茶盏被震得跳起来，“哀家前日还夸苏氏一门清贵，合着都是戏台子上的扮相！“她伸手攥住苏挽棠的手腕，力气大得发疼，“那《盐铁策》可是先皇御批的治国要策？

王氏偷它作甚？“

“周明远的舅舅是户部侍郎。“苏挽棠觉得眼眶发烫，三年来的冷雨霜雪突然都涌上来，“他们想把策子里的盐引之法卖给南楚商人，换......“

“娘娘！“

就在这时，一名侍卫匆匆赶来，禀报道：“娘娘......“

侍卫的话音刚落，太后拍在案上的手重重一震，茶盏“当啷“摔在地上，碎瓷片溅到苏挽棠鞋尖。“反了！“她玄狐裘滑到膝头也顾不得，指尖几乎戳到侍卫额角，“带羽林卫去！

把王氏的手给哀家剁了——若敢碰坏半张纸，哀家让她王氏全族给老夫人殉葬！“

苏挽棠的指甲深深掐进掌心。

她昨夜离相府前，特意将老夫人的另一本账册藏在妆匣最底层，那上面记着王氏这些年私吞的田庄契据。

若被搜走......她转身就往殿外冲，却被萧承煜一把拽住手腕。

他铠甲上的铁片硌得她生疼，声音却稳得像山：“我抱着你。“

宫道的青石板被马蹄敲得咚咚响。

苏挽棠贴在萧承煜后背，能听见自己剧烈的心跳。

路过偏殿时，她瞥见廊下的铜鹤香炉还飘着晨香，可王氏此刻该在的相府东院，此刻却出现在她暂住的慈宁宫偏殿——这说明王氏早买通了宫卫，连太后的眼皮子底下都敢动手！