确保北巡途中，通信无阻。

故而当即做了保证。

朱允熥闻言，微微点头，眼中闪过满意之色，未再多言。

随后，他又与众政务大臣商议了关于紧急拨付赈灾银粮的事情。

需给河南，山东等地下拨多少救灾的钱财，筹措多少粮食运往灾区、又该从何地调拨、由何人统筹、沿途如何保障等等，逐一议定妥当。

待诸事皆有了眉目，便宣布退朝。

几天后，朱允熥自金陵登船，渡长江而北向。

北巡正式启程！

船行江上，朱允熥立于甲板，极目远眺，只见远处江面之上，赫然围起了一圈“围桩”。

那正是大明科学院率领工匠，正在兴建第一座长江大桥。

在当下这个时代，要建一座现代化的大桥横跨滔滔长江，听起来几乎如同天方夜谭，匪夷所思。

但在朱允熥眼中，这不过是一道早晚要跨过去的关口。

大明如今已经有了产能颇高的高质量钢材，有蒸汽机可供抽水，水泥浇筑钢筋混凝土的技术已日趋成熟，水平不断提高，稳定建造一定结构强度的建筑物不成问题，那么，为何不可一试呢？

即便前路艰难，哪怕耗资巨大、工期漫长，也必须迈出第一步。

技术本就是在不断试错中精进的。

无非是不将长江大桥视作一项必须要完成的工程，而是将它当一项意义深远的科研突破去做！

经验，总要从零积累。

难题，遇上了再一一化解。

若始终裹足不前，又何谈进步？

正是怀抱着这样的理念与决心，朱允熥毅然拍板。

长江大桥，开工兴建！

他将前世在科普纪录片中看到的一些桥梁构造原理与施工方案，简明扼要地转述给主持工程的科学家和工程师们参考。

至于如何转化为现实、怎样克服江流湍急与地质复杂等重重难题，那便是他们需要去钻研攻克的关隘了。

出乎意料的是，尽管施工初期困难重重，但工程队竟真将第一道围桩成功立起，还将桩内江水彻底抽干，稳住了施工平台。

这标志着他们已在筑桥之路上踏出了坚实的第一步。

或许，再过几年，他们真的就能在这滚滚大江之上，建起一座雄伟的长江大桥。

朱允熥并不觉得遥不可及。

尽管在真实的历史上，直到新中国成立，才有了武汉长江大桥的落成。

但放眼世界，就不一样了。

著名的布鲁克林大桥，兴建年代远比后世长江桥更早。

早了整不止八十几年。

而在中国近代，早在张之洞主政两湖之时，便已有建设长江大桥的设想。

张氏亦曾亲自筹划建桥的事宜。

当然，那时要建桥，还是要倚赖洋人。

但只要有充足的资金，技术上是没有什么问题的。

拖到五十年之后才建，是由于清朝腐败无能，以及后来华夏陷入军阀混战，倭寇侵华等种种困境的原因。

如果当时有一个统一强大的华夏，长江大桥的出现，就将提前五十年，乃至更多的时间。

如今的大明，无疑是强大，能投入大量的金钱，组织人力、物力进行技术攻关，建起长江大桥，并非完全不可能的事情。

也不必再依靠洋人，而是由大明独自完成。

毕竟，如今大明的科技实力，独步天下！

长江很快便渡过。

此番朱允熥出巡，与以往的皇帝出巡都不一样。

既不是微服私访，也没有大张旗鼓。

倒是通知了各级官府，但却严令不得随意扰民。

动用了几千人马做探察与警卫工作，却也仅此而已。

没有像以前的皇帝外出巡视一样，派大军开路，随行。

安全保障还是做得很到位的。

提前派人去了沿途要经过的路线，周围百里内的所有路口，皆有严密的探查。

但并不禁百姓来往，只是守在路口，进行必要的监控而已。

就这样一路浩浩荡荡，直奔黄泛区而去。

……

西域，别失八里。

朱橚静坐在医馆后院那方幽静小院中，目光怔然，神色黯淡如秋水残荷。

他原以为，凭着三寸不烂之舌，成功说动了忽歹达，借助其手一举铲除大明使团，挑起两国仇怨，从此令大明与别失八里势不两立。

而他，则可在这乱局之中悄然遁形，于别失八里匿迹生存，安然无忧。

可万万未曾料到，局势竟会陡然反转。

出手袭击使团的马哈麻，竟被大明使团反杀，被乱枪打死。

大明使团和沙米查干暗中联盟，一举掌控了别失八里。

他们的动作干脆利落，几乎不给对手半分喘息。

紧接着，老朱亲率大军抵达。

随后，忽歹达竟也在不明原因下突然暴毙，死得毫无征兆。

不过，虽然别失八里落入大明掌中，朱橚的身份却依旧未曾暴露。

他的易容之术颇为高明，几乎彻底改换了容貌轮廓。

虽昔日为王爷，但毕竟这个时代没有电视、没有网络，真正见过他真容者寥寥无几。

更重要的是，朱允熥对于追捕他这位“皇叔”似乎并不上心。

跑了，就跑了。

浩瀚如海的大明，怎会没有几个潜逃的宗室与反贼？

只要天下大体安稳，这点波澜根本掀不起浪花。

朝廷的支持率达到九成，就已是奇迹。

世上从无完美的政权，即便施政再清明，也总有人心生怨怼。

就像一个人，无论再如何仁厚聪慧，无论如何真诚待人，也无法让所有人都喜欢他。

……