御花园里蝉鸣如沸，阳光透过层层叠叠的梧桐叶，在汉白玉步道上洒下斑驳的碎金。

武媚娘手持湘妃竹扇，跪坐在九曲回廊的青石板上，蝉翼纱裙下的脊背早已被冷汗浸透，绣着金线牡丹的裙摆随着颤抖的身躯微微起伏。

方才那番话，此刻像一团滚烫的火炭，在她胸腔里来回灼烧，让她每呼吸一下都带着灼痛。

李治微微坐了起来，腰间玉带扣随着他的动作轻轻碰撞，发出清越声响。

武媚娘垂眸盯着自己绞在一起的手指，却能清晰感受到帝王灼灼的目光，如同实质般落在她发顶。

“媚娘，朕就知道，你绝非常人。”

李治的声音裹着久病不愈的沙哑，却透着几分难得的清朗。

他伸手拨开她额前被汗水黏住的发丝，指尖触到她冰凉的肌肤时，武媚娘下意识瑟缩了一下。

“这满园的牡丹开得再艳，也不及你今日这番真心来得动人。”他的尾音拖得很长，像是在回味，又像是在叹息。

武媚娘浑身紧绷，竹扇上的金线硌得掌心生疼。

她偷瞄着帝王侧脸，看他鬓角新添的白发在风中轻颤，眼角的皱纹里盛满疲惫，突然想起昨夜值夜宫女的私语——太医令说陛下的风疾愈发严重，药石难医。

这个念头让她喉头发紧，心中的悔意更浓，自己怎就一时冲动，说出那般僭越的话？

“陛下恕罪...臣妾一时失言...”

她伏下身，额头几乎要贴上石板，声音发颤，“这种大逆不道的念头，本不该...”

“失言？”

李治突然轻笑，他拿起石桌上的青瓷茶盏，却因手颤洒出几滴凉茶，在石板上洇出深色痕迹，“你在两仪殿墙上刻下‘武曌’二字时，可曾想过这是失言？”

“日月当空，好一个武曌。”他转头看向她，目光灼灼，“这字是你独创的？该怎么念？”

“念...曌。”武媚娘抬起头，正对上李治眼中翻涌的情绪。

那目光里有欣赏、有了然，还有一丝让她看不懂的决然。

蝉鸣声突然变得震耳欲聋，廊下悬挂的竹帘被风掀起，又重重落下，发出“啪嗒”声响。

“好个武曌。”李治将茶盏重重放下，釉面与石板相撞，发出清脆的回响，“朕当了一辈子皇帝，若死后将江山托付于你，天下人定要戳着朕的脊梁骨骂。”

他顿了顿，伸手握住她冰凉的手，掌心的温度烫得惊人，“可朕若不传位给你，难道要看着稚子被权臣玩弄于股掌之间？看着贞观以来的基业毁于一旦？”

“朕没有别办法了。”

他苦笑着。

武媚娘浑身一震，想要抽回手，却被攥得更紧。

她望着帝王苍白却坚定的面容，突然想起多年前，在感业寺枯坐的日子里，是他送来的奶糖，让她熬过了无数个寒夜。

想起两人携手铲除长孙无忌时，在龙案前相对而坐，共商对策的深夜。

想起他力排众议，封她为皇后时，朝堂上掀起的惊涛骇浪...

原来不知不觉间，他们早已在权力的漩涡中，成为彼此最坚实的依靠。

“臣妾不敢...”她喃喃道，泪水模糊了视线，“女子称帝，自古未有...陛下，您该为李氏宗庙...”