“从长计议？！”角落里的三长老突然掀翻蒲团，双目赤红，“当年就是因为‘从长计议’，才让阴阳界错过了三次最佳修复时机！现在你又要我们等？等到阴阳界彻底崩塌，我们拿什么去见列祖列宗？！”

祠堂内突然陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。苏清瑶望着父亲沉默的侧脸，突然想起小时候，父亲总会抱着她讲解阴阳大道，那时的阴阳阙何等辉煌，琉璃瓦能折射出七彩霞光，铜铃奏响时连山间灵兽都会驻足聆听。而如今，连这维系宗门命脉的阴阳光球，都像是风中残烛。

“我会想办法。”她跪坐在冰凉的青砖上，额头贴地，“但请给女儿时间。柳林此人看重实力，我们必须拿出让他无法拒绝的筹码。”她抬起头，目光扫过诸位长老，“就像战场上驯服缝合怪那样，我们要让他看到阴阳术法真正的威力。”

苏问天弯腰将女儿扶起，指尖抚过她颈间的噬心印，眼中闪过一丝怒意，转瞬又化为深深的疲惫：“你且去吧。宗祠下的密室里，藏着历代家主的毕生修为。若真到了绝境……”他没有说完，却握紧了女儿的手。

离开宗祠时，夜色已深。苏清瑶站在阴阳阙下，望着头顶黯淡的阴阳光球。寒风掠过阙楼，带起檐角铜铃最后的呜咽，仿佛是阴阳界在垂死挣扎。

她知道，自己此番回王府，不仅要面对柳林的猜忌，更要在三个月内为阴阳家寻得一线生机——否则，那些刻在宗祠墙壁上的辉煌历史，终将化作飘散在风中的灰烬。

雕花马车碾过碎石路，木轮与车轴的吱呀声混着塞外呼啸的风，如同呜咽的挽歌。苏清瑶蜷缩在车厢角落，丝绸软垫沁着寒气，刺得她脊背发僵。车帘缝隙漏进的月光在脸上投下斑驳光影，映得那双哭得红肿的眼睛愈发破碎。

她颤抖着摸向颈间的噬心印，符文传来的灼热感与心口的钝痛交织。阴阳家宗祠里长老们赤红的眼眶、父亲鬓角新添的白发，还有那团在穹顶奄奄一息的阴阳光球，轮番在脑海中闪过。手指无意识地揪紧裙摆，绣着阴阳鱼纹的锦缎被揉得皱成一团，像极了阴阳界此刻千疮百孔的模样。

“为什么”她终于压抑不住，埋首膝间痛哭出声。滚烫的泪水砸在手背，浸湿了袖口的暗纹。马车颠簸着碾过一道深沟，她的额头撞上内壁的檀木，却感觉不到疼痛——心里的苦涩早已漫过了所有知觉。

车辕外传来车夫扬鞭的脆响，惊得她浑身一颤。慌忙掏出手帕擦拭脸颊，却发现帕子上还沾着离开前父亲偷偷塞给她的玉珏，冰凉的触感提醒着她肩负的使命。可柳林的猜忌、剥皮将军的血腥，还有北疆暗处涌动的阴谋，每一样都像沉重的枷锁，压得她喘不过气。

“小姐，还有半个时辰就到王府了。”车夫的声音从车外传进来。苏清瑶深吸一口气，想要平复心绪，喉间却泛起铁锈味。她望向车窗外，荒原上枯树的影子在月光下张牙舞爪，像极了那些狰狞的缝合怪。想到柳林看她驯服怪物时眼中的算计，眼泪又不受控制地涌出来。

这次她没有压抑，任由泪水滑落。哭到声音嘶哑，才靠着车厢缓缓闭上眼。指尖无意识摩挲着玉珏上的纹路，那是阴阳家传承的保命符，却也沉甸甸地压在心头。她知道，回到王府等待她的，或许是更残酷的试探，但阴阳家等不起，父亲和长老们等不起。

马车的速度渐渐放缓，王府巍峨的城墙已在视线尽头浮现。苏清瑶咬着下唇，用帕子狠狠擦去泪痕，挺直脊背坐正。当车门被侍卫拉开的瞬间，她露出得体的微笑，只是那双通红的眼睛，在夜色中依旧透着难以掩饰的脆弱与倔强。踏入王府的第一步，寒风卷起她的裙摆，也卷起了她满心的苦涩与不甘，而前方的路，依旧迷雾重重，不知尽头在何方。