10：00。

在瓦胡岛以南战场的另一侧，“宪法级”的二号舰“合众国号”的舰桥已被硝烟熏得漆黑如焦炭一般。刚刚升起旗舰旗的代理指挥官威廉·桑普森上校——这位曾在南北战争中指挥过铁甲舰打过两次维克斯堡战役的老兵——颤抖着摘下被血染红的白手套。他的前任达尔格伦中将已经随着旗舰“宪法号“永远沉入了太平洋深处。

“报告舰况！”桑普森的声音嘶哑得几乎听不见。

“前主炮塔卡死，y炮塔仅能手动旋转！”枪炮长的报告从传声筒传来，“右舷装甲带三处被击穿，轮机舱进水已达两英尺！”

桑普森上校的独眼扫过海图——那只在南北战争中被弹片夺走的左眼此刻隐隐作痛。他猛地一拳砸在罗经台上：“给‘纽约号’和‘弗吉尼亚号’发信号：立即转向东南突围！本舰将拖住敌人！”

这个决定几乎耗尽了他全部的勇气。作为舰队中仅次于达尔格伦中将和布鲁克少将的资深军官，在第二次美国内战爆发前，他已经在安纳波利斯海军学院教书，舰队里的大部分军官都是他的学生。他本可以命令任何一艘驱逐舰接走自己，但多年的海军生涯让他养成了强烈的军人荣誉感。他不能丢下他的战列舰独自逃走，而且他也明白，他的“合众国号”很快就要遭到两条美西战列舰和2条美西装巡的围攻，中了十几发200毫米穿甲弹的“合众国号”已经伤痕累累，航速掉到了12节左右，根本不可能逃脱。

现在“合众国号”唯一能做的，就是牺牲自己，为友军赢得撤离战场的机会。

“长官！”通讯官突然尖叫，“‘波士顿号’和‘里士满号’请求接替掩护任务！”

桑普森望向舷窗外——两艘“查尔斯顿级”防护巡洋舰正迎着“加州号”和“华州”号的炮火转向，舰艏劈开的浪花在阳光下泛着血色。这些勇敢的舰长们要用自己的性命，为“纽约号”和“弗吉尼亚号”争取逃生的时间。

“敌舰队开始分散突围！”加州号的观测员声音因激动而变调，“目标战列舰丙和目标战列舰丁正在加速脱离！”

罗中天中将的手指在海图上划出一道弧线：“命令‘华州号’继续攻击‘合众国号’，本舰转向拦截目标丁！”

但就在这时，“加州号”的观测员再次通过传声筒传来急促的报告：“发现敌巡洋舰群切入我追击航线！”

望远镜里，三艘美国巡洋舰和四艘驱逐舰排成决死的横队，浓密的化学烟幕从它们的烟囱喷涌而出，像一堵移动的雾墙挡在了“加州号”与逃敌之间。

“是'波士顿级'！”加州号的舰长认出了那些修长的舰影，“它们要牺牲自己掩护主力舰撤退！”

罗中天的拳头捏得咯咯作响。这些美国佬的勇气令人敬佩——在绝对劣势下仍能组织起如此顽强的后卫行动。他抓起传声筒的通话器：“全炮塔注意！优先消灭阻截舰只！”

240毫米巨炮的怒吼再次震撼海面。经过八轮齐射，一发200毫米炮弹不偏不倚正中“波士顿号”的舰桥，整座指挥塔在橘红色的火球中坍塌。但令人震惊的是，这艘已经失去指挥的巡洋舰仍在继续前进，甚至用侧舷的152毫米炮打出了一轮又一轮的反击！

“疯子！”加州号的舰长看着那艘燃烧的巡洋舰，“他们不知道这是在送死吗？”

“他们在为那两艘‘宪法级’争取时间.”罗中天沉声道，“传令各舰，保持距离射击，不要冒险靠近，这个时候如果挨上一发鱼雷可不妙。”

在“合众国号”倾斜的舰桥上，桑普森上校看着逐渐远去的“纽约号”和“弗吉尼亚号”，嘴角扯出一丝苦笑。他的决断奏效了——两艘宝贵的战列舰正在逃出生天，而代价是他和“合众国号”的全体官兵。

“长官！最后一台锅炉也停了！”轮机长的声音充满绝望，“我们.我们动不了了。”

桑普森整了整被炮火熏黑的军服领口：“升起弃舰旗。告诉小伙子们，现在可以弃舰了.”

就在桑普森上校下达弃舰命令的时候，“华州号”打出的一发240毫米炮弹突然贯穿“合众国号”弹药库，爆炸的冲击波将桑普森高高抛起。在意识消失前的最后一刻，他恍惚看见安纳波利斯海军学院的白色钟楼，和那些永远等不到他归来的学员们。

硝烟弥漫的海面上，蒙塔古上校的钢笔在皮质日志上沙沙作响。他的金丝边眼镜反射着远处爆炸的火光，而布鲁克少将则站在他身旁，脸色阴沉地注视着这场一边倒的屠杀。

他们俩所乘坐的“查尔斯顿”号因为在之前的交战中被击伤，所以在双方的战列舰、装甲巡洋舰的大战开始时，就已经奉命脱离了战线，撤往圣诞岛。